本片记录了中国古典诗词大师叶嘉莹的传奇人生。她一生历经战乱、政治迫害、海外飘零，晚年回归改革开放的祖国，持续创作、传承教学。
影片交织了叶嘉莹个人生命和千年中国古典诗词的联结，以及她在诗词长河中寻求意义的轨迹。
“掬水月在手，弄花香满衣。”这两句诗出自唐代诗人于良史的《春山夜月》，意思是捧起清澄明澈的泉水，泉水照见月影，好像那一轮明月在自己的手里一样；而摆弄山花，花的香气就沾满衣衫。这部关于叶嘉莹先生的纪录片，记述了她波澜壮阔的一生，战火纷飞、丧母丧女、牢狱之灾，所有这些困难都抵不过她对古诗词的一腔热情，或许古诗词之于她，正是手中月。
生于1924年的叶嘉莹，出身书香门第。父亲精通英文，母亲是教师，从小受到古诗词的浸润，17岁考入辅仁大学，师从顾随。本片的前半部分，是关于叶先生对于故乡的回忆。从她小时候生活的北京四合院开始，大部分的旁白来自叶先生的诵读。她的口述音调顿挫，柔软却有力。她后半生致力于发展和传承的正是吟诗。
对于普通人来讲，学习一首诗可能就是背下来，但当一首首清雅的诗词变成一声声吟唱，平平仄仄的起伏传来时，诗歌好像更加富有生命力了。听叶嘉莹先生读诗，是种酣畅淋漓的享受。
叶先生讲话时，又是另一种温暖。她的语速很慢，眼镜后面有一双布满皱纹却神采奕奕的双眼，讲到高兴处，她或双手合十或比划着，好像生怕听话的一方不能理解她想要表达的感情。即使讲到“早年丧母、中年丧女”这种常人看来十分不幸的事件时，她的声音也没有太大的起伏，语调平缓得像是在叙述别人的故事。
影片的后半部分以他人的视角，采访了叶先生的学生们，为我们展现了她在学术界斐然的成就。叶嘉莹先生在中国古典诗词中，扮演承前启后的重要角色，影响了几代文人学者，包括白先勇、席慕蓉、施淑、柯庆明、陈若曦等。
在美访学时期，她引用西方文学评论方法诠释中国诗词，为西方学者打开面向中国古典诗词的研究道路。她也将个人的理性与感性融合，用自己的心灵和情感为诗词作注解，为那种旧诗歌带来新的眼光。
回国后，她来到南开大学，开授古诗词课程。教室里听课的人很多，甚至有人扒在窗户边听课。为了维持秩序，校方印制了定量的听课证，没想到简单的一张纸，根本拦不住同学们想要一睹大师风采的热情，很快，各种“山寨听课证”就被学生们手工做出来，教室里挤满了渴望知识的青年。
叶先生提到自己这段讲学经历时说，她白天讲诗，晚上讲词，课堂上总是座无虚席。对于学生们而言，她创造诗歌，也为古诗歌打开了现代的一扇门，让他们能够进入这个美丽、高洁的世界。对于叶先生自己而言，传授诗歌之味，也在通过诗歌表达了自己的情感，抚平了自己内心的创伤。
有人问叶嘉莹“学古典诗词有什么用”，她回答说：“在读古典诗词时，使我们的心灵与古人有一种交会；在这种交会之中，我们除了体验古人的生命和生活，自己也有感动与兴奋；在我们与古人的交会中，感受到自己当下的存在。”哪怕这种存在感知是滞缓的，也是值得的。
郢中白雪无人和，域外蓝鲸有梦思。据说，两头蓝鲸即使相隔千里，彼此也能通过呼鸣传递信息。叶嘉莹自比为蓝鲸。她笑着对镜头说道：“我留下的这一点海上的遗音，现在的人不接受也没关系，也许将来有一个人会听到，会感动。”也许，正是这种轻柔平淡的力量，让人们在不尽如人意的人生中，也能感受到珍贵和幸福。
就像片尾一位朋友对她的评价：“一个人把自己退到一个位置，对于每件事都有统一的态度。什么样的人能被称为君子呢？”叶嘉莹先生正是诗词王国里的君子，诗歌之美可以帮助叶嘉莹先生享受安宁和潇洒，同样也可以在这个浮躁的时代，展现给我们一个“不以物喜、不以己悲”的超然境界。
品格呈现：智慧
叶嘉莹先生吟诵着古人的诗，自己的诗。在吟诗与写诗的过程中，她培养出了一种超然豁达的心态——对待生活中的每一件事，不以物喜不以己悲，这就是人生的智慧。
诗词大多是年代久远的作品，这对于我们现今的生活有何意义？
从叶嘉莹先生的经历就可以看出，诗词对于一个人，不仅是提高文学素养的途径，更重要的是诗词有一股穿越时代的力量，能在无形中抚慰人心，提供慰藉。
我们在日常生活中，遇到的开心、悲伤、失落等情绪，也许古人早已经把它写进诗词里了，会给我们的精神以滋养和支撑。（任乐平 《品格周刊》）
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